这张美国航天局3月12日提供的拼版照片分别显示的是“机遇”号及“好奇”号火星车在火星岩石上留下的痕迹。新华社/法新
火星上是否存在适合生命存在的物质，一直是人类试图揭开的谜底。美国航天局12日宣布，“好奇”号火星车对火星基岩样品的分析显示，火星古代环境确曾适合生命存在。
发现生命构成全部成分
“好奇”号2012年8月在火星盖尔陨坑中心山脉山脚着陆，首先探测位于“夏普山”背后的“耶洛奈夫湾”。
从火星的卫星上观测显示，“耶洛奈夫湾”有三种不同地形，加之海拔低，这些条件暗示水曾经流淌并在表面聚集。
今年2月，“好奇”号利用机器臂最前端的钻探装置，首次对盖尔陨坑内一块名为“约翰·克莱因”的岩石上钻孔取样，这也是人类设计的机器人首次获取火星岩石样本。
科学家12日在位于美国首都华盛顿的国家航空航天局总部告诉记者，分析检测显示，取出的岩石粉末含有粘土、硫酸盐和其他对生命非常关键的矿物成分。
美国航天局介绍说，岩石所在区域可能是一个古代河流系统或间歇性湿润湖床的尽头。与火星其他地方不同，这一湿润系统的氧化、酸化及含盐程度都不高。
“好奇”号探索项目首席科学家、加州理工学院的约翰·格罗青格说，“耶洛奈夫湾”曾经有水流淌，水可能适于饮用。
分析显示，盖尔陨坑的岩石含有二氧化碳以及氢、氧、磷、硫和氮等元素。格罗青格说，火星岩石样本中发现生命构成的全部成分，二氧化碳是一项关键的成分。
符合最初生命存在条件
“约翰·克莱因”得名于火星探索项目组一名经理，他于2011年病逝。
科学家不知道“约翰·克莱因”岩石的年龄以及它如何形成，他们猜测，这块石头至少有30亿年历史，而且在无酸、盐分不特浓的水中浸泡过相当长时间，以形成多种粘土和矿物质。
“这块石头，坦率地讲，看上去和我们地球上能看到的石头一样，”格罗青格说，“关键在于，这是微生物可能生存的一种环境，而且也许繁衍兴旺。”
“耶洛奈夫湾”的宜居条件似乎大约符合地球最初生命迹象存在数亿年期间的条件。
5月再钻探寻找有机物
是否存在有机物将是证明火星是否存在类似地球生命的关键，这一点尚未证实。但科学家们说，“好奇”号的探索任务还剩下17个月，他们将对有机物问题进一步深入研究。
“在地球上，在非常、非常古老的岩石上寻找有机物是一项非常艰难的课题。”“好奇”号样本分析首席调查员保罗·马哈菲说。
但在火星上寻找有机物可能更具挑战性，因为没有大气层保护，紫外线和宇宙放射物可以破坏有机物。火星表面显然覆盖一种称为高氯酸盐的物质，可以消灭有机物。
美国航天局表示，“好奇”号将在目前所在区域停留数周，并钻探第二块岩石，随后前往主要目的地盖尔陨坑内的“夏普山”。不过，由于将发生“行星连珠”现象，在4月的大部分时间中，火星上空承担信号中继的探测器将与地面控制中心失去联系，因此“好奇”号的钻探工作预计在5月前不会启动。
科学家们补充说，如果没有有机物，也不能排除“耶洛奈夫湾”适合生命存在。“适于微生物新陈代谢的地质环境，不一定非得有碳元素存在。”格罗青格说。(综合新华社消息)
编辑：黄奥
